PENSANDO EN LIBERTAD

En los últimos años, y con mayor énfasis en los últimos meses y días, el dólar de los Estados Unidos ha venido perdiendo valor frente a las demás monedas “fuertes” del mundo. Esta realidad de los mercados internacionales ha significado un incremento en los precios de los bienes, productos y servicios que consumimos los panameños, porque ahora la moneda con la que pagamos vale menos. Los panameños tenemos una historia de defensa del uso de medios de pago fuertes. En el pasado, nos negamos a aceptar cualquier medio de pago que no fuera metálico o una representación del mismo. Es decir, oro, plata o papel moneda convertible a uno de estos metales. De hecho, nuestra historia económica ha estado muy marcada con el valor de la moneda que utilizamos. Es más, esta relación entre la moneda y el metal sólo se vino a desvanecer cuando el Gobierno de Richard Nixon en los Estados Unidos, decide un 15 de agosto de 1971, terminar con la convertibilidad del dólar al oro, en efecto devaluando la moneda...

La primera vez que oí hablar de la pobreza como un problema social serio en Panamá, fue a principios de los años 80, cuando la iglesia católica hizo un llamado al país para que tomara conciencia de este problema. Los sacerdotes católicos llamaban la atención sobre un problema que ellos percibían en sus comunidades de manera directa. Es decir, se trataba de una observación empírica de la realidad: a nuestras iglesias y en nuestras comunidades llegan muchos pobres. Desde entonces el problema me ha preocupado, especialmente por su dimensión social, pero también porque la pobreza es una consecuencia directa de la falta de oportunidades, y esta, es consecuencia directa de la falta de libertad. La pobreza es escasez y la escasez abunda en los sistemas en donde la oferta económica es controlada por pocos, sean estos el estado o los privados. No obstante, para poder sugerir políticas que permitieran a los pobres lograr una mejoría en su condición económica de forma sostenible, es necesario con...

Uno de los grandes desafíos de la democracia es la de cómo tratar a aquellos que desean destruirla. ¿Debe existir libertad de promover la destrucción de la democracia? ¿Cómo conjugo esta libertad con la amenaza que representa para todo el sistema y para los demás ciudadanos? Normalmente, quienes desean acabar con la democracia, lo que buscan es imponer un sistema autocrático y, la más de las veces, totalitario. Quieren un sistema en donde, paradójicamente, no sea permitido promover su destrucción. Estas personas se amparan en los derechos y libertades que le otorga la democracia, para atacarla. Y, de ser exitosos, una vez acabada la democracia, no le reconocerían ese derecho y libertad a los ciudadanos. Estos autócratas odian la libertad, los valores tradicionales de occidente, envidian el éxito de los demás, y piensan que son los poseedores de la única verdad. Para ellos, la vida de los ciudadanos tiene que ajustarse a lo que ellos piensan que es mejor. Para eso, usarán la coacción y ...

El único sistema económico que se basa en la colaboración voluntaria para producir bienes y servicios, es la economía de mercado. Una forma común de ejemplificar esta realidad lo constituye la producción de un lápiz. Si pensamos la cantidad de empresas que intervienen en la producción de un lápiz y los tiempos existentes entre el inicio de esa producción y el producto final, comprenderemos bien esta idea de colaboración voluntaria. Para hacer un lápiz, alguien hace diez, quince o veinte años, debió iniciar el proceso de siembra de los árboles que servirán de insumo para el lápiz. Igualmente, otra persona debió iniciar la producción de caucho para los borradores y, un tercero, la extracción minera para la fabricación del grafito. Pero, además, alguien debió construir los medios de transporte para llevar esta materia prima a la fábrica de lápiz (barcos, camiones, etc.) y la infraestructura necesaria para que esos equipos funcionen (puertos, carreteras, etc.). Por supuesto, también alguie...

En el año 2005, Singapur celebró los veinte años de su programa para la atracción de sedes de multinacionales internacionales, otorgándole un premio a empresas con origen en los siguientes países: Singapur, Francia, Corea, Japón, Estados Unidos, Alemania, Noruega, de la región Asia Pacífico (sin nacionalidad específica) y Reino Unido. En conjunto, estas diez empresas deben llegar a generar 2,100 empleos, una vez sus negocios estén en pleno funcionamiento. Alrededor de 6,000 empresas multinacionales han invertido en Singapur, utilizando a este país asiático como la base para sus sedes regionales, debido a su política de atracción de sedes de multinacionales, a la estabilidad política, al ambiente propicio para los negocios, la estabilidad macroeconómica, los servicios financieros competitivos, la infraestructura estable y su conectividad. Otro país que ha tenido legislación favorable para el establecimiento de multinacionales en su suelo es Suiza. La fórmula suiza ha sido la de tomar ve...

El filósofo Karl Popper, en su obra “La Sociedad Abierta y sus enemigos”, introduce la idea de la sociedad abierta como una sociedad donde se precia, fundamentalmente, la libertad de escoger de la persona humana. Escoger políticamente, económicamente, socialmente. Es una sociedad de debate, abierta a todas las ideas. Es una sociedad basada en la razón, en donde la emancipación del individuo, dentro de la sociedad, impulsa a esa sociedad a niveles más altos de desarrollo material y espiritual. La alternativa a la sociedad abierta es la sociedad cerrada, en donde la libertad de escoger es limitada, ya sea en lo político (dictaduras), lo económico (socialismo, estatismo y mercantilismo) o en lo social (teocracias, aristocracias). Son sociedades en donde, repetidamente, por el deseo de liberación de la humanidad, paradójicamente se produce en la práctica un sistema represivo y oprobioso. Afirmaba Popper que existe una tensión permanente en la historia de la humanidad entre defensores de la...

Creo que no existe nadie en el mundo que pueda negar, hoy en día, que la naturaleza tenga leyes inexorables y que, de estas leyes, las que conocemos, las hemos descubierto utilizando algún método científico y racional. Algo que no parece entender algunas personas es que dichas leyes también afectan la naturaleza humana. Son leyes que nos permiten discernir lo bueno de lo malo, lo justo de lo injusto, lo que nos conviene de lo que no. Estas leyes vienen impresas en nuestra conciencia, son consustanciales al ser humano y anteriores a él y las “descubrimos” racionalmente. Sea un Dios o no el que diseñó estas leyes, los seres humanos podemos discernir la existencia de ellas. Producto de lo anterior, la interacción de los seres humanos entre sí, guarda una estrecha relación con estas leyes naturales. Cuando la organización social en la que vivimos respeta dichas leyes, esta recibe el apoyo de todos y genera justicia, libertad y apertura. Cuando pasa lo contrario, entonces se originan confli...

No hay duda que el secreto para atacar el desempleo es la creación de más empresas privadas. No hay otro camino que sea sostenible en el tiempo, porque si el empleo proviene del gobierno o de una empresa estatal (típicamente en monopolio), los recursos utilizados para crear esos trabajos provienen de los impuestos que pagan los ciudadanos productivos o de precios que generan falta de competitividad a todo el país en conjunto. Pero, si esto es así, no parecía ser la lógica de los gobiernos hasta hace poco. En un estudio reciente en el que participé, los requisitos necesarios para iniciar una empresa privada en Panamá eran barreras infranqueables, en particular si se trataba de una empresa micro. En efecto, al analizar qué había sucedido durante una año calendario, se comprobó que una empresa grande tardaba 5 días en estar lista para iniciar; una mediana, 27 días; una pequeña, 63 días; y una micro empresa ¡96 días! Además del sesgo en contra de los que tienen menos recursos, cada uno de ...

Gracias al esfuerzo de varias generaciones, entre las que destacan las de nuestros próceres y la de los mártires del nueve de enero, Panamá está entrando en un proceso de desarrollo que promete prosperidad en el futuro. Esta realidad es muy diferente de la que le ha tocado vivir a los que comienzan su vida profesional o matrimonial en el pasado. Por ejemplo, cuando terminaba mi carrera universitaria, se iniciaba el período político controlado por Noriega. El futuro sólo prometía inseguridad económica y física, en especial para aquellos que nos oponíamos abiertamente a la dictadura. De hecho, lo único que pensábamos jóvenes profesionales como yo, era luchar para lograr una democracia y un Estado de Derecho, con justicia y libertad, como medio para también mejorar nuestra perspectiva de futuro. Entre 1984 y 1990, el país pasó por dos fraudes electorales, el asesinato político por decapitación un opositor al Gobierno (Hugo Spadafora), la destitución de dos presidentes por Noriega, manifes...

La pobreza es escasez personal de los medios para la subsistencia digna. Por tanto, debemos analizar las causas de la producción de riqueza, para promover su creación a todos los niveles de la sociedad y, en particular, entre los pobres. Pensar en distribuir la riqueza de personas, que no la obtuvieron por generación espontánea, es desincentivar la creación de riqueza, promoviendo escasez. Debemos comenzar el análisis de la riqueza, diciendo que esta no existe en una cantidad dada. En un país, la riqueza la produce el trabajo y el ahorro de las personas que la habitan. Por eso, la riqueza puede crecer en la medida que crezca la productividad del trabajo de más personas a través de la inversión. También puede decrecer si la productividad cae. Por eso, no es cierto que para que alguien sea rico otro tiene que ser pobre. No se trata de una suma cero, en donde el más y el menos son igual. De hecho, se trata de una multiplicación, en donde la generación de más riqueza personal, puede y ge...

“No hay nada más inútil como hacer eficientemente aquello que no se debiera hacer” Peter Drucker Las víctimas de nuestros sistemas de salud y de transporte público han pagado con su vida la falta de institucionalidad funcional y de un Estado de Derecho en Panamá. Lo triste es que no es la primera vez que esto sucede. Aparte de las víctimas diarias del transporte público, hace algún tiempo tuvimos un grupo de pacientes del oncológico, los cuales murieron de sobre radiación. Si los panameños queremos vivir en una economía desarrollada y en un país justo, necesitamos instituciones fuertes basadas en un Estado de Derecho. Instituciones pensadas para funcionar; con los mecanismos de control y balance necesarios para que sean efectivas. Lamentablemente esto no es lo que tenemos en la actualidad y las víctimas lo han confirmado de forma dramática. En mi opinión, el problema nace de la superficialidad con la que organizamos la administración pública. Normalmente salimos a poner parches para ta...

Los panameños tendemos a olvidar las razones históricas que dieron origen a muchas de nuestras instituciones, sobre todo de aquellas que funcionan bien. Esto es lamentable porque no aprendemos de nuestros éxitos y vivimos señalando nuestros fracasos, de los que tampoco parece que acabamos de aprender mucho. Otro tanto sucede con nuestras políticas económicas. Las que han rendido los frutos más sostenibles son aquellas en las que el rol del Estado está claramente delimitado o excluido. El ejemplo más claro de esta realidad lo constituye la inexistencia de un papel moneda propio y de curso forzoso, lo que trae como consecuencia que no tengamos banco central o control del movimiento de capitales. La no existencia de estas políticas e instituciones surge de una decisión muy consciente de los constituyentes de 1904, cuyos frutos hemos cosechado todas las siguientes generaciones de panameños. Dentro del marco de estas realidades económicas exitosas encontramos dos instituciones jurídicas y p...